Bob terlambat datang untuk minum kopi pagi, dan kelompok itu sudah asyik membedah kuliah kombinatorika terapan hari ini. Saat mendekati meja, ia langsung berkata, “Baiklah, kawan-kawan, ada persoalan yang sama sekali tidak masuk akal bagiku. Namun, Nadja, temanku dari jurusan biologi, mengatakan bahwa persoalan itu akan terlihat jelas jika aku memiliki intuisi yang baik tentang probabilitas.” Alice menyela dengan suara yang sama sekali tidak pelan, “Tidak banyak yang dapat menembus besi setebal enam inci.” Bob tidak terpancing. “Seorang pria makan siang di rumah makan yang sama setiap hari. Setelah makan, pelayan bertanya apakah ia menginginkan hidangan penutup. Pria itu menanyakan pilihannya, dan pelayan menjawab, ‘Kami mempunyai tiga jenis pai: apel, ceri, dan pecan.’ Pria itu selalu berkata, ‘Saya pilih pai pecan.’ Hal ini berlangsung selama enam bulan. Lalu suatu hari, pelayan berkata, ‘Saya membawa kabar buruk. Hari ini kami tidak mempunyai pai apel, jadi pilihan Anda hanya ceri dan pecan.’ Sekarang pria itu berkata, ‘Kalau begitu, saya pilih pai ceri.’ Terus terang, hal ini sama sekali tidak masuk akal bagiku. Mengapa pria itu memilih pai ceri daripada pai pecan, padahal selama ini ia selalu memilih pai pecan daripada pai ceri maupun pai apel?”
Zori menjadi orang pertama yang menanggapi, “Baiklah, kawan-kawan, akhirnya aku bersedia menerima anggapan bahwa aritmetika bilangan bulat besar dan hal-hal sejenis mungkin—aku tekankan, mungkin—memiliki kaitan dengan dunia nyata. Namun, percakapan tentang hidangan penutup di rumah makan konyol ini sudah keterlaluan.” Xing ragu-ragu, tetapi tetap berkata, “Ada sesuatu di baliknya. Setidaknya tentang itu aku yakin.” Dave berkata, “Ya, hidangan penutup yang lezat. Terutama pai pecannya.” Alice tidak terhibur. Sementara itu, Carlos terus berpikir. Akhirnya ia berkata, “Kurasa ini berkaitan dengan probabilitas bersyarat. Pilihan pelanggan terhadap pai pecan bergantung pada kenyataan bahwa tersedia tiga pilihan. Ketika hanya tersedia dua pilihan, preferensinya berubah.”
Sekarang Yolanda melihat kaitan yang lebih luas. “Bukankah hal ini terus terjadi dalam politik pemilihan presiden? Orang-orang memilih calon \(A\) ketika \(A\text{,}\)\(B\text{,}\) dan \(C\) bersaing, tetapi ketika calon \(C\) mengundurkan diri, mereka mengalihkan pilihan kepada calon \(B\text{.}\)” Alice berkata, “Hal yang sama dapat dikatakan tentang hubungan pribadi yang dekat.” Meskipun tidak mengatakannya, Alice berpikir bahwa berapa pun banyak orang yang mengundurkan diri tidak akan berpengaruh jika Bob termasuk orang yang tersisa.
