Pernyataan semacam itu disebut pernyataan terbuka. Pernyataan terbuka dapat dipandang sebagai kondisi, i.e., pernyataan yang berlaku untuk nilai-nilai \(n\) tertentu. Pernyataan 1 hanya berlaku ketika \(n=3\text{.}\) Pernyataan 2 tidak pernah berlaku, i.e., pernyataan itu tidak memiliki solusi dalam bilangan bulat positif. Pernyataan 3 memiliki tepat dua solusi, sedangkan Pernyataan 4 memiliki enam solusi. Sebaliknya, Pernyataan 5, 6, dan 7 berlaku untuk semua bilangan bulat positif.
Pada tahap ini, Anda mungkin menggaruk kepala sambil menganggap pembahasan ini terlalu sederhana. Namun, mari kita perhatikan beberapa pernyataan yang sedikit lebih rumit.
Jumlah \(n\) bilangan bulat positif pertama adalah \(n(n+1)/2\text{.}\)
Bagaimana kita dapat membuktikan kebenaran pernyataan-pernyataan semacam itu, tentu dengan syarat bahwa pernyataannya memang benar? Titik awal untuk menjawabnya adalah prinsip berikut:
Misalkan \(S_n\) suatu pernyataan terbuka yang melibatkan bilangan bulat positif \(n\text{.}\) Jika \(S_1\) benar dan, untuk setiap bilangan bulat positif \(k\text{,}\) asumsi bahwa pernyataan \(S_k\) benar mengakibatkan pernyataan \(S_{k+1}\) benar, maka \(S_n\) benar untuk setiap bilangan bulat positif \(n\text{.}\)