Sambil minum kopi selepas kelas kombinatorika pertama mereka, Xing berkomentar, “Sepertinya kuliah ini tidak berjalan seperti kalkulus. Kupikir dosen akan mengajari kita cara menyelesaikan soal—setidaknya beberapa jenis soal. Namun, malah ada banyak sekali soal yang diajukan, lalu kita ditanya apakah kita dapat menyelesaikannya.”
Zori dengan kesal mengutarakan kekhawatirannya: “Setelah lulus dari Georgia Tech, siapa yang akan membayarku untuk menghitung kalung, membagikan buku perpustakaan, atau memecahkan teka-teki Sudoku?”
Bob menanggapi dengan sopan, “Tetapi soal-soal tentang jaringan dan graf tampaknya memiliki penerapan praktis. Aku pernah mendengar pamanku, seorang pengusaha yang sangat sukses, membicarakan masalah waralaba yang terdengar persis seperti itu.”
Alice menduga, “Bagiku, semua persoalan jaringan itu terdengar sama. Mahasiswa ilmu komputer yang kemampuannya biasa-biasa saja mungkin dapat menulis program untuk menyelesaikan semuanya.”
Setelah beberapa saat hening, hanya diselingi latte yang perlahan habis, Carlos berkata pelan, “Mungkin tidak semudah itu membedakan soal yang sulit dari yang mudah.”
Alice melanjutkan, “Bagaimanapun, yang membuatku terkesan adalah bahwa kita semua, yah, hampir semuanya,” katanya sambil memutar bola matanya ke arah Bob, “sepertinya memahami semua yang dibahas di kelas hari ini. Semuanya sangat konkret. Aku suka itu.”
